Las máquinas de propósito especial (SPM) son aquellas que no están disponibles comercialmente. No están contempladas en los programas de fabricación estándar. Por lo tanto, deben diseñarse y fabricarse a medida según los requisitos específicos del cliente. También se denominan máquinas a medida.
En el proceso de producción, existe una necesidad constante de mejorar la calidad del producto, minimizar el rechazo y aumentar la productividad por persona para satisfacer las necesidades de la economía globalizada.
La respuesta a esta necesidad es el uso de máquinas de propósito especial (SPM) que ofrecen una alta productividad. Este tema puede profundizarse mediante la automatización completa del proceso industrial, siempre que sea posible. El uso de máquinas de propósito especial (SPM) y la automatización minimizan la posibilidad de errores humanos y reducen la fatiga al realizar operaciones repetitivas una y otra vez. Además, garantizan la calidad y la intercambiabilidad de las piezas, al ejecutar el mismo proceso diseñado cada vez sin atajos.
Las máquinas de propósito especial (SPM) y las máquinas automáticas están diseñadas para operar continuamente durante las 24 horas del día, con una supervisión mínima. Las máquinas de propósito especial son generalmente específicas del producto y se requiere que sean diseñadas y desarrolladas para cada requisito específico. A veces puede ser posible atender los trabajos que tienen características similares pero que difieren en dimensiones mediante el concepto de cambio de herramientas.
Estas máquinas de propósito especial (SPM) son máquinas operadas por levas o utilizan hidráulica y neumática como elementos de accionamiento o una combinación de los tres. Muchas veces se utiliza un controlador lógico programable dedicado junto con sensores y transductores de posición, para dar comandos a los elementos de accionamiento. Algunas veces se utilizan diferentes motores especiales como motores paso a paso y servomotores como elemento de accionamiento. La productividad lograda después de todos estos esfuerzos es muy alta. Se puede lograr una productividad de 3 a 10 veces. Sin embargo, para obtener los frutos de estas máquinas altamente especializadas, la condición previa es que la entrada a la máquina automática debe tener un estricto control de calidad.